Am 29. Juni heiratet Faßbender seine Frau Anna und einen Tag später reisen beide nach Florenz. Im Jahresbericht der Villa Romana von 1963 berichtet Faßbender, wie schwer dieses Jahr war. Sie haben kaum Geld, bei ihrer Ankunft gibt es keine Möbel und die Kachelöfen funktionieren nicht. Die Villa selbst ist noch belegt, daher wohnen sie zuerst in der Portierswohnung unter dem Dach. Faßbender: "Die Stadt war uns bald so geläufig wie unser Köln. Wir lebten in äußerster Sparsamkeit. Nicht selten kam es vor, dass wir mit dem Patentmittel Bohnensuppe billige Wochen machten, weil Malutensilien teuer waren. Der Credito Italiano sagte uns auch bald, dass es mit der Barschaft übel aussähe. Was war da zu tun? Bilder verkaufen? Es kaufte niemand Bilder. Es kaufte keiner Zeichnungen. Es kaufte keiner nichts. (…) Das Atelier war im Februar kalt. Die ockrigen Kachelöfen tatens nicht. Misere. Wenn die Hände blau waren, vergrub ich mich ins Bett und wenn sie wieder Farbe hatten malte ich weiter in meinem Terrazzobodenatelier. Es war so gar nicht der Wohnstil eines Villenbewohners."

Er hat in dieser Zeit einen Schädel voller Malkummer , denn es fehlt das Geld für Malutensilien, niemand will die Bilder kaufen. Und er schreibt rückblickend: Vielleicht war ich doch noch zu jung? Seewald hatte mir gescheite Verhaltungsweisen mit auf den Weg gegeben. Eigensinnig wie ich war, vergaß ich sie zeitweilig. Er ist oft im Park Boboli, am Fluss Ema oder besucht den Monte Morello und notiert: "Mit meiner Malerei ging es nur schwer. Überall drängte sich die Landschaft auf". Bereits im April 1930 kehren die Faßbenders zurück nach Köln. Durch die Wirtschaftskrise und die damit verbundene Stagnation in Kunsthandel und Ausstellungswesen, wird die finanzielle Situation noch bedrückender.

Nach seiner Rückkehr verschafft Seewald ihm ein Freiatelier im Amalienschlößchen, das er jedoch wegen der Nationalsozialisten bereits im Folgejahr wieder räumen muss. Faßbender schreibt 1932: "Herr Hitler brüllt aus dem Bierhaus des Messegeländes sein braunes Zeug". Daraufhin mietet er eine Atelierwohnung in der Seyengasse in Köln.

Im gleichen Jahr lernt Faßbender den Dichter Eugen Gottlob Winkler kennen, der 1936 aus politischen Gründen Selbstmord begeht, Winkler widmet ihm seinen Essay "Über die Erkundung der Linie". In Faßbenders Kunst zeigt sich jetzt eine zunehmende Reduktion der Mittel, wie in der Monotypie "Bildnis Anna Faßbenders" von 1932, über das Eugen Gottlob Winkler 1934 in seinem Tagebuch notiert: "die einfache Bezwingung solch großer Flächen, die große Gestaltung unter solch sparsamem graphischen Aufwand".

Hann Trier erinnert sich an das Atelier in der Seyengasse an einem Abend mit den Freunden des "Faßbender Kreises" am 3. Dezember 1938: In der Atelierhalle, deren eine Längswand ein etwa 1,20 m hohes Bücherregal einnahm, übervoll beladen mit alten Einbänden und Abbildungswerken. Aus den Schubladen daneben quollen hunderte Photographien, die Faßbender aus diesem oder jenem Grund aufbewahrte. (…) Mitunter fand jemand eine Aufnahme gut, ohne zu begründen, was daran gut war. (…) Im Urteil nahm der Begriff "präzise" einen hohen Rang ein, worunter der Photograph vielleicht eine gute Belichtung, ein anderer den Ausschnitt, Faßbender jedoch den Ablauf von Schwarz-, Weiß-, und Grauwerten verstand. (…) Durch das gegenüberliegende Fenster blickte man auf die Fassade der Rhenus-Schifffahrtsgesellschaft, auf die wir nachts manchmal, um Passanten aufzuregen, Totengerippe und anderes unheimliches Zeug mit einem Epidiaskop projiziert hatten, das an diesem Abend weggeräumt wie die Staffelei in der Ecke stand.

Im Atelier in der Seyengasse bildet sich ein Künstlerkreis. Noch werden Witze über Hitler und die Nationalsozialisten gemacht, etwa mit einem doppelbelichteten Foto, das die Freunde mit Hitlerbärtchen zeigt. Die Künstler glauben tatsächlich, sich von der Politik abkapseln zu können und sehen die Kunst als Ort der Immunität. 1935 werden Faßbenders graphische Arbeiten im Kupferstichkabinett des Wallraf-Richartz-Museums ausgestellt. Die Papierarbeiten, die er 1936 zur Ausstellung des Deutschen Künstlerbundes nach Hamburg einsendet, kommen nicht zurück. Moderne Kunst gilt als entartet und als Kulturdokument des Bolschewismus und der jüdischen Zersetzungsarbeit.

Am 6. Juni 1937 werden zahlreiche Werke der modernen Abteilung des Wallraf-Richartz-Museums beschlagnahmt, darunter Pablo Picasso, Juan Gris, Paul Gaugin, Vincent Van Gogh, Ernst Ludwig Kirchner, Oskar Kokoschka und Otto Dix, auf Erlass des Propaganda-Ministers Joseph Goebbels beschlagnahmt und im Juli 1937 als Sinnbilder des Kulturverfalls in der Ausstellung Entartete Kunst ausgestellt. Auf dem Faltblatt für die Ausstellung, die für Jugendliche verboten war, stand: Gequälte Leinwand, Seelische Verwesung, Krankhafte Phantasten, Geisteskranke, Nichtskönner. (Katalog "Widerstand und Verfolgung in Köln 1933-1945")

Um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, übernimmt Faßbender in den 30er Jahren gebrauchsgraphische Aufträge, darunter für die Medizinische Fakultät der Kölner Universität, wo er anatomische Darstellungen und Krankheitsbilder zeichnet. Er notiert 1958: Ich hätte es nicht geglaubt, aber auch daraus ergaben sich Anregungen zum künstlerischen Schaffen.

1941-1946

Während des Krieges verliert Faßbender durch Brand (1941) und durch Wassereinbruch im Keller des Ateliers Seyengasse (1942) sämtliche Arbeiten, seine Bibliothek und einen Teil der Ateliereinrichtung.

Hann Trier schreibt dazu: "Bald nach Kriegsausbruch wurde ich durch Einberufung von Faßbender getrennt. Dann trat das Unvorstellbare ein und er, der notorische Zivilist, wurde ebenfalls Soldat. Er sollte französische Kriegsgefangene bewachen. Da er mit ihnen fraternisierte, nutzten einige sein Vertrauen zur Flucht. Mit knapper Not entging er dem Kriegsgericht. (…) Danach geriet er in britische Kriegsgefangenschaft, während ich in Pommern eingesetzt war. Erst im Frühjahr 1946 trafen wir uns wieder in Bornheim bei Bonn. (…) Dort und in Alfter begann dann bald die Donnerstag-Gesellschaft zu wirken".

Faßbender wird am 12. Juni 1941 von der Wehrmacht eingezogen und als Landesschütze im Ruhrgebiet stationiert. 1943 kommt er als Soldat nach Frankreich und liest den 1942 von Albert Camus geschriebenen philosophischen Essay "Le Mythe de Sisyphe" über die Bedeutung des Absurden. Für Camus befindet sich der Mensch in einer absurden Situation. Das Absurde besteht in dem Spannungsverhältnis zwischen der Sinnwidrigkeit der Welt einerseits und der Sehnsucht des Menschen nach einem Sinn bzw. sinnvollem Handeln. Nach Camus gibt es drei aufeinander folgende Stufen des Umgangs mit der Absurdität: ihre Erkenntnis, ihre Annahme und schließlich die Revolte. Nur in der Revolte gegen das Absurde kann der absurde Mensch zur Freiheit finden. Darin gleicht er der mythologischen Figur des Sisyphos, und dessen beständiger Sinnlosigkeit seines Tuns. Camus: Darin besteht die verborgene Freude des Sisyphos. Sein Schicksal gehört ihm, sein Fels ist seine Sache. Und weiter: Der absurde Mensch sagt ja, und seine Anstrengung hört nicht mehr auf. (…) Der Kampf gegen Gipfel vermag ein Menschenherz auszufüllen. Wir müssen uns Sisyphos als einen glücklichen Menschen vorstellen.

Faßbender ist so fasziniert von dem Text, dass er ihn noch im Jahr 1944 seinem Freund Hann Trier zusendet. Es entstehen Arbeiten, die er "Sisyphos" und "Der Stein" betitelt.

Im November 1944 kommt Faßbender in englische Kriegsgefangenschaft. Es wird festgestellt, dass seine Augenlinse auf der rechten Seite getrübt ist, aber er wird nicht operiert. Als sein rechtes Auge erblindet, wird er 1946 krankheitsbedingt repatriiert und kommt nach Bornheim, wo Anna Faßbender bereits 1944 untergekommen ist. Wohnung und Atelier in Köln sind ausgebombt.

Die unterbrochene Moderne

Das A-Werk ist eine Wortschöpfung Faßbenders aus seiner Alfterer Zeit, die er als sein Bomben-Asyl empfand, und steht dementsprechend für Alfter, Asyl, sowie eventuell auch exemplarisch für Anfang und Neubeginn. Bei ihren Treffen diskutieren die Künstler neben Kunst auch über Literatur und Philosophie. In seinem Tagebuch verzeichnet Eduard Trier 1948: Im Vorgebirge waren die französischen Existentialisten im Gespräch, dazu auch Heideggers "Sein und Zeit". Heidegger und Ortega y Gasset wurden im philosophischen Arbeitskreis von Meunier diskutiert. Faßbender und Trier nahmen oft daran teil. Da es keine Transportmittel gibt, müssen sie sich von Bornheim zu Fuß auf den Weg machen. In seinen, im Besitz Eduard Triers gefundenen, Tagebuchaufzeichnungen schrieb Schnitzler: Von Faßbenders Wohnung bis zum Alfterer Schloß waren es eine Stunde Fußweg. Als die Donnerstag-Gesellschaft als Verein gegründet werden soll, stehen Faßbender und die übrigen Künstler dieser Idee anfangs skeptisch gegenüber, doch da es sich bei den anderen Donnerstagsköpfen, wie er sagt, auch um gebrannte Kinder handelt, nimmt er ebenfalls teil und notiert: Alfter war nun Piratensitz.

Am Tag der Abstrakten Kunst am 20. Juli 1947 hält Faßbender vor Eröffnung der Ausstellung einen Einführungsvortrag. Der 1947 bereits 43-jährige Faßbender spricht dabei von der darstellenden Kraft des Künstlers, die immer bemüht sei, die Methoden der Gegensätze sichtbar zu machen, die introvertierte Welt des eigenen Ichs und die extravertierte der Außenwelt. Vor allem die Erforschung der Innenwelt sei seiner Zeit und der abstrakten Malerei vorbehalten. Er weist darauf hin, dass die gezeigten Bilder mehr Gesehenes in sich haben, als es zunächst scheint. Nur hat die Kraft des aktiven Auges das Gesehene in neue Zusammenhänge gebracht. (…) Die einmal vollendete Arbeit ist darum nicht sie selbst allein, sondern auch Träger eines formalen oder farbigen Prinzips, das in sich wieder die Geburt einer Kette neuer Arbeiten bringt. Dabei war es nicht notwendig, dass die Vorstellung des Betrachters mit einem Bildtitel oder der eigenen Vorstellung übereinstimmt.

Für die Aufführung "Die Fliegen" am 15. Februar 1948 erstellt Faßbender gemeinsam mit Hann Trier und Hubert Berke 60 Glasradierungen, die mit einem Epidiaskop auf die Wand hinter den Schauspielern projiziert werden. Hann Trier erinnert sich in einem Interview von 1989: Die kleinen Glasplatten hatten das Dia-Format von 8,1 x 10 cm, in den mit Ruß oder Tusche geschwärzten Grund wurden die Motive mit Nadeln eingekratzt. Häufigstes Motiv waren Fliegen, die als Erinnyen den Fluch des Orest symbolisieren. Zwischendurch wurde ein großer Hitlerkopf eingeblendet, in dessen rechtem Auge Stalin zu sehen war.

Text aus dem Buch „DONNERSTAG-GESELLSCHAFT 1947-1950“
Publiziert 2010 von der ZELLERMAYER Galerie Berlin, Herausgeber Carsta Zellermayer